MILANO - Dopo aver trascorso la maggior parte della sua vita sott'acqua, probabilmente non sorprende che l'oceanografa Dr Sylvia Earle nelle profondità marine si senta come a casa. "Dopotutto, la maggior parte della vita sulla Terra è là fuori, laggiù, nell'oceano – ha affermato in un’intervista rilasciata alla testata britannica “The i newspaper” - Ho scoperto molto tempo fa che è lì che si trova l'azione." Ma mentre si avvicina agli ultimi decenni della sua vita, Earle ha voluto lanciare un avvertimento urgente sullo stato degli oceani del mondo. "Dobbiamo togliere i paraocchi", avverte.
Una vita dedicata agli oceani
Soprannominata affettuosamente “Her Deepness” (in italiano “Sua Profondità”), ad 86 anni Earle è una sorta di leggenda vivente per quanto riguarda la vita e lo stato degli oceani. Nata nel 1935 nel New Jersey, ha conseguito il dottorato di ricerca in phycology (lo studio delle alghe) nel 1966, in un momento in cui le possibilità di carriera per le donne erano limitate. Nel 1970 è stata reclutata per guidare la prima squadra di acquanauti tutta al femminile su “Tektite II”, un progetto che ha permesso agli scienziati di vivere sott'acqua per due mesi al largo delle Isole Vergini americane. Successivamente, sono seguite immersioni da record in acque profonde, un periodo come prima scienziata capo donna per la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), numerose spedizioni in acque profonde e dozzine di libri, incluso il suo ultimo “National Geographic Ocean: A Global Odyssey”, pubblicato il mese scorso.
Le minacce del cambiamento climatico
Nonostante il suo successo sulla terraferma, è sott'acqua dove si sente ancora più ispirata. “Cosa provo quando esco nell'oceano? Gioia. Ed eccitazione. Ogni volta avverto il piacere di trovare l'inaspettato. La vita è dalla superficie alla più grande profondità”. Ma quei momenti di gioia sott'acqua ora sono contaminati dalla consapevolezza che gli oceani non sono in buono stato. Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia per la biodiversità marina, ma per Earle c'è un "grande elefante blu nella stanza" che deve anche essere affrontato: la pesca. La sua preoccupazione sta crescendo da decenni.
La tutela del tonno rosso
Earle racconta di aver partecipato a una riunione di pesca della NOAA all'inizio degli anni '90, ascoltando i rapporti secondo cui dal 1970 il 90% degli stock di tonno rosso dell'Atlantico era stato prelevato dagli oceani. “[Ho detto] ‘Cosa stiamo cercando di fare? Sterminarli?’ – ricorda - Perché se è così abbiamo solo il 10 per cento rimasto a disposizione!" La sua reazione le è valsa un soprannome non così affettuoso tra i colleghi: "Fu allora che iniziarono a chiamarmi il generale dello storione – ricorda - Ero solo inorridita all'idea che fossimo stati così efficienti nell'eliminare così tanti tonni rossi, così velocemente, che se avessimo continuato sulla buona strada non ci sarebbe voluto molto per sterminare questa specie iconica e maestosa".
Il rispetto della fauna marina
Sebbene gli stock di tonno dell'Atlantico siano ora in via di recupero, la maggior parte delle altre specie non è stata così fortunata. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, il 70 per cento degli stock ittici globali è sfruttato completamente o eccessivamente. Secondo la Earle, al centro del problema c'è un'enorme disconnessione tra il modo in cui vediamo gli animali sulla terraferma rispetto alla vita marina. Per troppo tempo abbiamo trattato gli oceani come un "negozio di alimentari gratuito", sostiene oggi, con poco rispetto per gli animali intrappolati nelle nostre reti. "Li prendiamo, li schiacciamo insieme e li misuriamo a tonnellata – dice - Non lo facciamo con gli uccelli canori. Non lo facciamo con gli elefanti, con gli scimpanzé. Diamo loro rispetto come individui”.
Earle, vegetariana da 40 anni, ha fatto scalpore con la sua apparizione nel documentario di Netflix “Seaspiracy”, in cui ha affermato che gli esseri umani trattano i pesci con un "atteggiamento barbarico". La vita sott'acqua è intricata, sofisticata e interessante come la vita sulla terraferma, sottolinea: “Ogni pesce pappagallo, ogni tonno, ogni manta è un individuo con un posto, con una società, con una rete di vita, comunità, comunicazioni, complessità della vita che stiamo iniziando a capire e a caratterizzare come sulla terraferma”.
La “fortuna” di conoscere i problemi
Quando Earle iniziò a fare immersioni negli anni '50, il cambiamento climatico era una debole preoccupazione tra gli scienziati e l'industria della pesca era appena agli inizi. Sette decenni dopo, le conseguenze sono ora dolorosamente chiare, ma per Earle questa conoscenza rappresenta un’opportunità unica. "La parte meravigliosa, penso eccitante di vivere nel 21° secolo è che abbiamo il superpotere di sapere ciò che non potevamo sapere quando ero una bambina – afferma - Siamo testimoni di questo straordinario momento di perdita, ma anche di questo eccezionale periodo di apprendimento e abbiamo la fortuna di poter collegare idee, prove e conoscenze. Siamo le persone più fortunate che siano mai arrivate sulla terra, perché possiamo vedere ciò che i nostri predecessori non potevano vedere”.
Earle ha ora accumulato più di 7.000 ore sott'acqua, l'equivalente di quasi 10 mesi di immersione continua. Ma “Sua profondità” non ha intenzione di rallentare, nonostante la sua età che avanza. "Sto ancora respirando, quindi mi sto ancora immergendo", dice. “Il mio posto preferito è sempre il posto successivo. Non sai mai cosa troverai, ma sai che andrà bene”.
Di Salvatore Galeone
photocredits: kqedquest
